箭发出，落在马蹄边上的草地上，李媚儿察觉不对，回头看了一眼，加快了速度。剩余九发既出，竟皆是擦身而过，流淑满头大汗，跪了下来，请罪：“属下无用，请主人责罚。”

叶墨婷看了她片刻，扶她起来，笑道：“我怎会责怪你？许是天意如此。”

流淑低着头，目光飘忽。叶墨婷忽然道：“我记得，你的箭术，是我一手教出来的啊？”

流淑一愣，霎时针芒在背。

叶墨婷看了她一眼，意味深长。

盛夏将过，秋气绵绵，树冷叶黄，而大周明宫之中，阴冷更甚。后宫又入不少世家贵女，野心勃勃，争权夺势。叶墨婷站在大殿之上，俯瞰着台下跪拜着的宫女，目光最终落在角落，她的叁个堂妹身上。

相视之间，那叁人很快低下了头。

隐忍、克制，但难掩身上的锐气与野心。叶墨婷默默收回目光。和当年一潭死水的她，截然不同。

她坐到这个位置，一路血雨腥风，见惯风雪，自然远比叁个初出茅庐的丫头要沉得住气。

前夜，她同安庆府达成了协议。

琼瑶已死，安庆帝不再食用忘忧草，恢复神智后，回想这几月种种，勃然大怒，只觉荒谬可笑，想要治罪，又担心不举之事传出，叁皇子和帝姬性命岌岌可危，竟是进退两难。

正于踟蹰之际，叶墨婷前来探望，请罪之余，将叶家偷天换日的计划和盘托出。

安庆帝冷笑一声，道：“你是叶家的女儿，朕凭什么信你？”

叶墨婷不急辩解，将袖口盘扣解开，将衣袖一层一层卷了上去——烛光映照下，露出的小臂上纵横交错着深浅不一的鞭痕，密密麻麻沿着手腕延伸。

安庆帝双目猝睁，不可置信地看着她。叶墨婷莞尔一笑，将衣袖放下，坦然道：“因为我想当个人啊。”

“你贵为皇后，叶行道竟敢伤你？”安庆帝拧眉道。

叶墨婷摇摇头，笑道：“官家其实心里清楚，哪有什么銮驾凤辇？只不过是一条叶姓走狗。”

安庆帝沉默片刻，问道：“你想如何做？”

叶墨婷目光灼灼，和他相视，“自姬秋雨贬为庶人后，朝中为巩固皇权的权势链也因此绷断，若官家信得过我，便将我当作姬秋雨，为您出谋划策。”

闻言，安庆帝不禁嗤笑，道：“就凭你？”

“眼下，只怕是官家没有选择。”叶墨婷眸光泛冷，沉声道，“我父亲是文坛领袖，我兄长是当朝宰相，上至叁省，下至六部，早已形成一支不可撼动的文臣集团，统管朝政命脉，除了刘诠为首的那几个老臣，还有谁，会坚定不移地站在您的身侧？”

安庆帝被戳中要害，气得直咳嗽。叶墨婷敛了冷色，嫣然笑道：“如今，官家只能信我。”

安庆帝稳住心神，思来想去，虽然她言语犀利，却并非没有道理，于是问道：“朕年逾半百，心有余而力不足，叁皇子又性子软弱，难成大事，我姬姓遥遥江山社稷，可还有保全之法？”

叶墨婷思忖片刻，回道：“叁皇子尚未婚配，若寻一刚烈之妻，便是如鱼得水，自有转圜之机。”

安庆帝看着她，眼底闪过一丝探究，问道：“那你觉得，哪家娘子可为良配？”

叶墨婷抬眸，回道：“大理寺卿令狐珏的孙侄，令狐妫。”

提起此姓，安庆帝心下一惊，细细忖度，才发觉这令狐一族虽身居要职，却淡泊名利，从不参与两党之争。安庆第耐人寻味地看了她一眼。看来叶墨婷确实不偏不倚，并无包藏祸心。于是道：“明日，我会过问令狐珏的意见。”

叶墨婷见他眉间一松，知晓已然放下戒备，于是顺水推舟：“我今日寻得一才女，想为其求得“内舍人”一职，以后定有大用。”

“才女？”安庆帝狐疑道。

叶墨婷看向门外，清声道：“进来。”

话音刚落，殿外光影忽然一晃，一个瘦削憔悴的女子摇晃而入。她年纪不过十四五岁，面上刺了黥刑，手腕上缚着沉沉的锁链。

安庆帝见状一愣，问道：“这是？”

叶墨婷道：“罪人江氏孤女，江婉容。”

冷宫之中，断壁残垣，荒草漫漫，庭中老树孤高，寒叶飘零，终日不见人烟。

叶墨婷缓步而入，檐上鸦雀扑簌而飞。她径直来到一间残破的木屋前，推开灰尘扑扑的木门，秋风卷日光，照见屋内光景——木案熏香缭绕，床上躺着个浑身赤裸的女人，身上旖旎令人遐想纷飞。她手腕戴着沉重的镣铐，脚踝上锁着昂贵的足铃。叶墨婷目光上移，只见胸前嫣红石榴上串这银环，美人一动，铃声清脆，银光闪烁。

叶墨婷在床边驻足，自上而下地俯视。那眼神中不掩邪淫。她取下女人箍在蒂珠上的铃铛，扔至一旁，上手玩弄那肿大的蒂珠。

柳青竹历经一月调教，身子敏感异常，阴蒂时常肿胀，连阴唇都包裹不住。叶墨婷将人困在身下，指尖向下游弋，在穴口浅浅穿梭。柳青竹面色酡红，双臂如藤