辉，随着金履临阶而下，侍婢齐哗哗跪了一排，只有一人挺直背脊，不卑不亢地立在原地。

叶墨婷冷冷地望过去——那是姬秋雨的心腹，她觉得有些面熟，好似在哪见过。

女官道：“殿下说娘娘护不住她的人，派我来接她回去。”

“回去？”叶墨嗤笑一声，道，“行，反正是一具尸首了，姬秋雨倒爱当个宝。”

话落，寒月面色瞬变。叶墨婷懒懒地抬了抬手，命人去殿内抬人。

柳青竹躺在担架上，面上无一点血色，衣裳上的血块凝固，成了大片暗色，那只惨白的手垂落在晨光里，像一截将化的雪。寒月面色煞白，不可置信地去探她的呼吸，却在触及那些凄惨的伤痕时，猛地缩回手。

叶墨婷淡淡道：“你能跟在姬秋雨身边那么久，定然是个聪明人。”

言罢，叶墨婷转身回屋，凤钗金簪的颤动同檐角铜铃的轻响并在了一处，她终于狠下心来，不让自己回头。

寒月面如死灰，如行尸走肉般起身，两个侍婢抬着担架，沉默地跟在她后头。

寒月领着两人从慈元宫的正门离开，一路上惹得旁人频频回头，这点风声鹤吠引来不少看热闹的宫人。

婉玉正巧瞧见这一幕。她看着那只裸露出来的手，双眼猩红，攥紧刀鞘，指尖用力到发白，理智和沉稳此刻如同腐化的墙根，一点一点被怒火侵蚀。

就在她要迈出第一步时，有人从身后捂住了她的口鼻。刺鼻的气味涌入鼻腔，化为根根细针刺入颅骨，婉玉挣扎片刻，渐渐失去了意识。

婉贤皇后贤良淑德，待人宽厚，芳名流传汴京，所以今日这称奇的一出，迅速传遍各宫。

紫鹃躲在暗处，将慈元殿发生之事尽收眼底。

“你说那个柳青竹被打死了？”萧清妍眉头微蹙，慢悠悠地摇着手中金丝团扇。

紫鹃朝四周望了一眼，弯腰在她耳边低语：“奴婢亲眼所见，柳青竹从慈元宫抬出来，血淋淋的，浑身上下没一块好皮。”

萧清妍动作顿了顿，淡淡道：“也许只是伤重，未必就死了。”

“奴婢还听闻，破晓慈元殿请了回太医，白大人领命前去，不到一炷香就出来了。”紫鹃思忖片刻，补充道，“方才，公主府派人来收尸了。”

萧清妍摇团扇的动作停了，她半阖着眼睛，懒洋洋道：“原以为叶墨婷被那女人迷了心窍，看来她还是个知分寸的人。”

紫鹃抿着唇，问道：“娘娘，接下来如何是好？”

萧清妍凉凉地看了她一眼，紫鹃顺势在她腿边跪下，萧清妍微微欠身，掩着团扇，轻飘飘道：“灭口。”

一时间，侧殿血气冲天，惨叫连连，毓秀宫的奴仆噤若寒蝉，生怕下一个人头落地的便是自己。

寒月出了周大明宫，用厚实的棉布裹住柳青竹冰凉的身子，将她一并塞进马车。

寒月翻身上马，牵动马车徐徐而行。滚着石子颠簸，握缰的手有些抖。她微微侧首，余光瞥见一道黑影藏在树影中，隔她百步，不紧不慢地跟着马车。她忽然调转马头，改道去了城西。

车轮在焦土上碾出蜿蜒的痕，再回首时，那道影子已化作夜雾消散在风里。

漏泽园悬挂的风铃轻响，像是为亡魂引路的清磬。寒月同仵作换了马车，往灵隐公主府的方位驶去。

公主府的朱门吞没了血色身影，丫头们将灵隐殿围得水泄不通，直到寒月前来赶人才纷纷散去。

还真是稀奇，公主府常有血人出，未有血人进。

姬秋雨将门窗紧闭，用温水一点点擦干柳青竹身上的血泥，掀开下裙那霎那，胸腔裹着的怒火遏制不住地迸发，她将身前血水打翻，铜盆哐当落地，铁锈味在殿中弥漫。

最后，她往柳青竹腿间创口抹上药膏，出去透了口气。

薛秒语正在追一只蝴蝶，不慎扑进她怀里。发间珍珠步摇缠上了她的青衣玉带。

薛秒语眼巴巴地望着她，轻声问道：“青竹美人回来了吗？”

姬秋雨心不在焉地应了一声，转而问道：“今日夫子教什么？”

薛秒语转转眼珠，回道：“学了刘禹锡的《乌衣巷》。”

“背给我听听。”

薛秒语站直身子，理好鬓角凌乱的发丝，声音如溪水叩石，裹挟着孩童特有的天真残忍。

“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。”

一只花蝶落在指尖，姬秋雨想去触碰它的翅膀，蝴蝶却振翅而飞，不为任何人停留，未背完的诗还在耳畔回荡。

“旧时王谢堂前燕，飞往寻常百姓家。”

姬秋雨眸光微动，琢磨着后两句诗。她摸了摸薛秒语柔软的发顶，目光望向远处，轻声呢喃：“是啊，早该如此了。”

远处梧桐盈盈，枝叶婆娑，与风缱绻。蒲公英乘风飘拂，落在叶国公府官家钦赐的匾额上。

叶行道正同叶承德商议建观一事，宫中传来的急报忽然呈递至两人跟前。